Nyt netværk baner vejen for flere internationale vandkonferencer i Aarhusregionen

I starten af 2025 så et nyt netværk dagens lys i Aarhusregionen. ’WaterHub Aarhus’ hedder netværket, som samler førende aktører fra den danske vandsektor og arbejder for at tiltrække internationale vandkonferencer, videnskabelige møder og faglige arrangementer til Aarhusregionen.

”Vi er lykkedes med at skabe et netværk, som folk gerne vil bruge tid på at deltage i – og hvor de selv kontakter os for at være med. Der er skabt en FOMO (fear of missing out, red.), som betyder, vi står med et rigtig stærkt netværk med de helt rigtige personer,” fortæller Nina Bech Stage, der er projektleder i VisitAarhus og står bag etableringen af WaterHub Aarhus.

Til trods for at netværket er forholdsvis nyt, tog VisitAarhus de første spæde skridt allerede tilbage i 2021. Her gennemgik destinationsselskabet data fra bl.a. Aarhus Universitet og ICCA (den internationale forening for videnskabelige konferencer) for at blive klogere på hvilke styrkepositioner, der havde størst potentiale for at trække konferencer til området. Og data pegede bl.a. på vandområdet.

Aarhus var allerede kendt for sin styrkeposition inden for vandsektoren, der bygger på et tæt samarbejde mellem Aarhus Universitet, forsyningsselskaber, virksomheder og myndigheder – en model, der ikke findes mange andre steder. Samtidig var der flere relevante vandkonferencer, som passede godt i størrelse til Aarhus og Aarhusregionen. Således blev idéen om et netværk født, og da det nationale projekt ”Værdifulde Møder” i efteråret 2024 blev etableret, tog idéen form – og fart.

Et eksklusivt netværk
Værdifulde Møder har til formål at styrke Danmarks internationale position på kongresmarkedet gennem tættere samarbejde mellem destinationsselskaber og de nationale klynger og samtidig styrke innovation og internationalisering i klyngerne gennem værtskaber for internationale kongresser.

VisitAarhus indgik samarbejde med CLEAN, Danmarks vand- og miljøklynge, der hjalp med at udpege relevante virksomheder og potentielle netværksmedlemmer. Det blev fra start nemlig centralt for VisitAarhus at skabe et aktivt forum med reel mulighed for at skabe konkrete resultater.

Nina Bech Stage tog i den forbindelse initiativ til at gå i dialog med nøgleaktørerne. En proces, der krævede tid og lang forberedelse – men som gav pote, og i dag betyder, at VisitAarhus med WaterHub Aarhus har formået at aktivere hele økosystemet omkring vandindustrien.

”Da det først lykkedes at få formidlet potentialet til de første, gik det faktisk ret let derfra. I vandbranchen kender mange hinanden, så da først en eller to havde sagt ja, hev de hurtigt andre med,” fortæller Nina Bech Stage, der har været særligt opmærksom på at skabe den rette sammensætning i netværket:

”Jeg har lavet en hård sortering. Hvis ikke de har beslutningskompetencer, er de ikke relevante. For vi skal kunne handle på de ting, vi beslutter i netværket. Samtidig er det vigtigt, at det er personer, der forstår værdien af konferencer,” forklarer hun.

1:1 og udbytte skaber engagement
Da medlemmerne var udpeget, og netværket etableret, handlede det om at fastholde engagementet – og det er lykkedes. Bl.a. fordi VisitAarhus har gjort sig umage med at sikre relevant kvalitetsindhold og undervejs har prioriteret 1:1-møder med netværksmedlemmerne.

For at skabe resultater tager netværket også alternative mødeformater i brug. De har bl.a. afholdt en Lego Serious Play-workshop, hvor medlemmerne byggede Lego-modeller og idéer op for at udforske nye veje til at tiltrække konferencer, viden og samarbejde til Aarhusregionen. De har også afholdt en såkaldt samskabelsesworkshop for at udpegede specifikke konferencer, som netværket ønsker at satse på at bringe til destinationen i de kommende år.

”Hvis deltagerne føler, at de får et udbytte, kommer de igen. Det er i hvert fald det, vi oplever. Og så gør vi også meget ud af, at der er en lille oplevelse på hvert møde. På sidste workshop var vi fx på besøg i det kommende Scandic Bassin 7 på Aarhus Ø, som stadig er ved at blive opført, og som sagtens kunne være venue for en kommende vandkonference,” siger Nina Bech Stage.

Aarhus er vandets by
Arbejdet med at tiltrække vandkonferencer til Aarhusregionen er kun blevet mere aktuelt, siden netværket blev etableret. For i november 2025 blev det offentliggjort, at det nye EU-hovedkvarter for vand kommer til at ligge i Vandets Hus på havnen i netop Aarhus. Dermed bliver Aarhus hovedsæde for det kommende Water Knowledge and Innovation Community i Europa, EIT Water.

”At Aarhus bliver Vandets By er en kæmpe nyhed, som passer perfekt med det arbejde, vi er i fuld gang med. Da vi allerede har et etableret netværk og er i gang med budarbejdet, er vi langt foran, hvad vi ellers ville have været,” siger Nina Bech Stage.

Nu er ambitionen, at der inden udgangen af 2027 skal vindes minimum to nye vandkonferencer til Aarhusregionen. Og det er ifølge projektlederen en meget realistisk målsætning.

”Vores drøm er, at folk taler om vandkonferencer ude i verden, skal de også tale om Aarhus. Og det er faktisk allerede ved at ske. Vi har oplevet, at vi bliver kontaktet, fordi folk har hørt om Aarhus og de ting, vi har gang i. Så vi er nået langt, og jeg tror på, at vi nok skal lykkes,” slutter Nina Bech Stage.

Projektet Værdifulde Møder løber fra oktober 2024 til september 2027 og gennemføres som et samarbejde mellem MeetDenmark, Destination Fyn, Destination Nord, VisitAarhus, Wonderful Copenhagen samt de fire erhvervsklynger Danish Life Science Cluster, Food & Bio Cluster Denmark, Green Hub Denmark og Odense Robotics. Projektet er støttet af Danmarks Erhvervsfremmebestyrelse

Læs mere om WaterHub Aarhus her.